Le Val-de-Marne et l'eau : un département façonné par ses rivières
Peu de départements français entretiennent un rapport aussi étroit avec l'eau que le Val-de-Marne. Son nom le dit : la Marne le traverse d'est en ouest avant de rejoindre la Seine à Charenton-le-Pont, et une commune sur deux touche l'une des deux rivières. Saint-Maur-des-Fossés est enserrée dans une boucle complète de la Marne, Joinville-le-Pont et Nogent ont bâti leur identité sur les bords de l'eau, du temps des guinguettes.
Un sous-sol qui garde la mémoire des rivières
Cette géographie a un revers. Les communes riveraines reposent en partie sur des alluvions, et la nappe y affleure par endroits. Les caves humides de Saint-Maur ou du Perreux ne sont pas une légende locale : lors des crues de 2016 et 2018, des quartiers entiers ont vu l'eau remonter par les sous-sols sans que la rivière ne déborde. Le département compte d'ailleurs parmi les plus exposés d'Île-de-France au risque d'inondation, avec des plans de prévention couvrant la majorité des communes des deux vallées.
Un bâti ancien, des réseaux qui vieillissent
L'autre particularité du Val-de-Marne, c'est son bâti. Les pavillons meulières du début du XXe siècle à Champigny ou Fontenay, les immeubles de brique des années 30 à Vincennes, les grandes copropriétés des années 60 à Créteil : trois époques de construction, trois générations de canalisations. Les colonnes en fonte et les réseaux encastrés d'origine y sont encore très répandus.
Conséquence pratique pour les habitants : les dégâts des eaux figurent parmi les sinistres les plus déclarés du département, et l'origine d'une fuite y est souvent difficile à localiser. Entre un mur mitoyen de pavillon, une dalle des années 60 et une nappe qui remonte, distinguer une canalisation percée d'une simple infiltration ne se fait pas à l'œil nu. Il faut du matériel : caméra thermique pour repérer les zones froides derrière un doublage, gaz traceur pour les réseaux sous dalle, écoute acoustique pour les conduites sous pression.
C'est devenu un métier à part entière, distinct de la plomberie classique. Des entreprises spécialisées comme Recherche de Fuite IDF interviennent dans les 47 communes du département pour localiser l'origine exacte d'une fuite sans ouvrir les murs au hasard, un point que les assurances apprécient au moment de constituer le dossier de dégât des eaux.
Quelques repères sur le département
Créé en 1968 lors du redécoupage de l'ancienne Seine, le Val-de-Marne (94) compte 47 communes pour environ 1,4 million d'habitants, avec Créteil pour préfecture et L'Haÿ-les-Roses et Nogent-sur-Marne pour sous-préfectures. C'est l'un des plus petits départements de France par la superficie, mais l'un des plus denses. Il accueille aussi le marché de Rungis, le plus grand marché de produits frais du monde, et l'aéroport d'Orly sur sa frange sud.
Un territoire compact, dense, traversé par deux rivières et construit par strates successives depuis un siècle. C'est ce qui fait son charme le long des bords de Marne, et c'est aussi ce qui explique que l'eau, ici, reste un sujet du quotidien, dans les caves comme dans les murs.